你最近一次聽到印度的新聞是什麼呢? 應該就是印度疫情惡化, 每日感染人數飆升到四十幾萬, 最近稍稍有緩解, 降到二十幾萬, 但新的印度變種來勢兇兇, 又在世界引發新的疫情, 不可不慎.
印度這塊土地上的組成極其複雜, 不管是種族, 或是宗教. 宗教的多元性讓這裡被稱為「宗教博物館」, 行之有年的種姓制度讓社會變得更複雜. 更別提這塊土地上的國家互為世仇, 印度, 巴基斯坦, 孟加拉, 喀什米爾等等, 為什麼這塊土地這麼特別呢? 今天介紹的《極樂之邦》, 透過小說角色的故事來讓我們了解這塊大陸的故事.
小說分為兩個部份, 第一部份以海吉拉安竺為主角, 海吉拉是印度語中的變性者或是跨性別者, 安竺生下來就是雙性人, 有男生的陰莖也有女生的陰道, 他被家人當成男孩養大, 但他的心理認同是女性,所以長大以後就離家住到夢之宮, 一個第三性性招待所. 然而在一次朝聖之旅, 他碰上了印度教的暴動, 大批的穆斯林遭到殺害, 包括他的朋友, 他卻逃過一劫, 因為信仰印度教的暴徒認為殺了海吉拉會遭來不幸. 大難不死後的安竺決定離開夢之宮, 選擇在墓地落腳. 他的家人也葬在這裡, 安竺從前的客人幫他蓋起棲身住所, 這個違章建築逐漸擴大, 有好幾個房間, 每個房間都把親族的墓碑給包圍起來, 安竺開始把房間租給一些和他一些邊緣的窮人, 大家稱呼這個地方為「天堂旅社」.
第二部份則以蒂洛為主角, 她的母親出身於高級種姓家庭, 但後來與賤民談戀愛, 未婚生下蒂洛, 被迫把女嬰送到孤兒院. 幾個月後,蒂洛的母親與家庭斷絕關係, 去孤兒院把蒂洛領養回家, 所以她的養母其實就是她的生母. 也許是因為身世的關係, 蒂洛向來獨來獨往, 也不回家, 她不屬於任何一個宗教, 也不屬於任何一個階級, 或是種族. 她與來自喀什米爾的穆沙談戀愛, 穆沙的妻女在一場屠殺中喪失性命. 穆沙的戰爭不是蒂洛的戰爭, 她是這個荒謬戰場的見證者.
這本小說透過不同的角色來呈現印度大陸的複雜度, 用安竺講性別, 用蒂洛講階級, 用穆沙講喀什米爾. 這群人最後又是怎麼相聚在「天堂旅社」呢？快來聽聽這一期的Podcast吧!
