你是宮鬥劇的愛好者嗎？如果是，那麼你一定對《甄嬛傳》中皇帝久服金丹身體積弱，最後氣血攻心而死的場面印象深刻。皇帝，是個高風險行業，中國歷代235位帝王平均壽命，只有38年，三分之二病死，三分之一不得好死。更別說，從古至今，許多帝王的死因仍是個未解的謎團。
《古代帝王死亡診斷書》一書由新加坡柯乃強醫師書寫，他以現代醫學方法加上史料考證，試著還原跟釐清中國各朝代帝王們的「生、老、病、死」。用輕鬆詼諧的口吻，搭配許多精彩圖片，以平易近人的方式帶領讀者進入古代宮廷的醫療領域。在書中他列舉了許多有趣的例子，例如宋代帝王可能是精神疾病遺傳世家；或是拉肚子(痢疾)曾害死包含慈禧太后在內的眾多古代貴族，在這些例子中作者不僅探究古代帝王的死亡原因和死亡方式，更探討了人性和醫學倫理問題
本書以醫療/歷史科普書的角度而言，算是詼諧有趣的一本小書，作者以自身豐富的醫學臨床經驗來反推醫案中的病狀，結合歷史、文化和醫學，可以說是相當新潮且「斜槓」。但是作者在史料的取材與詮釋上，並沒有採用如學術研究一般的嚴謹角度，反而充斥較多的主觀臆測，因此不應該將它當成一本學術專書看待。另外，中國傳統醫學與現代西方醫學不管在技術、觀念和職業道德上仍有所差異。因此用現代醫學觀點來檢視過去的醫案，雖然較能貼近讀者，但有時不免會讓人覺得是在用清朝的劍斬明朝的官。
古人云：「人生自古誰無死」，死亡有一項特質，就是「公平」。帝王貴族雖然能享有豐厚的醫療資源，但是在殘酷的死神面前，有時就算是華陀在世也救不回。身為平民的我們平常可能只會羨慕帝王家的炊金饌玉，《古代帝王死亡診斷書》一書中還原中國帝王的老病死，顯然九五之尊也不是「Dream Job」，在謀略深似海的宮廷之中，許多皇子可以說是從小就一直壟罩在死亡的陰影之下。過去的傳統醫學與流行病學知識當然不可與今日相比，但是唯一不變的是人類對於死亡的恐懼跟對長生不老的追求是跨世紀且亙久的。
